文、圖/編輯部
虎尾糖廠製冰工場隱身在製糖工場內,約莫幾坪大的平房工廠,乾淨整潔,雖說規模不大,但鄰近北港及斗六糖廠冰品也是由虎糖製冰工場出品,穿著防塵衣的工作人員每天一早大約7:30就開始忙進忙出。
招牌牛奶冰淇淋原料來自於高品質的紐西蘭奶粉,混合了蔗糖、水及無水奶油後,均勻攪拌煮熟,放入冷卻桶裡,等冷卻達一定溫度,再緩緩到入冰淇淋機,過程大約8~10分鐘,就可以完成質地絲滑綿密的冰淇淋。一桶冰淇淋裝滿後放入冷凍櫃中,直到溫度到達零下24度,作業人員熟捻的將冰淇淋用冰杓挖出,分裝在印有虎尾糖廠字樣的小紙盒中,真空封口便完成了熱銷款牛奶冰淇淋。
據虎尾冰店資深員工所述,10多年前的起雲劑、塑化劑等食安風暴襲來,他們清空了架上當年食品業界常見的加工原料,開始改以手工熬煮食材製作醬料,然因人力有限,於是減少了幾項冰款,專注在長年熱銷又能兼顧天然熬煮品項上。除了現煮紅豆、綠豆冰料,也專精在鳳梨及米糕枝仔冰等做工繁複的品項上,例如鳳梨口味從削鳳梨皮開始;而米糕口味從浸糯米到蒸出一鍋龍眼米糕開始,過程中不添加化學香料,雖然改變初期顧客們吃不習慣,口味稍微淡了些,而台糖始終秉持著誠意製冰賣冰,冰品不因「厚工」的製作成本而漲價,但新鮮食材的尾韻總令人意猶未盡,逐漸獲得顧客青睞。
新改裝的虎尾糖廠冰品部,捨棄掉傳統的商品陳列架,改用低矮的開放式貨架,少了陳列架的遮蔽,讓屋外陽光透入,賣場顯得明亮不少。冰品部緊鄰著同心公園,坐在戶外的座位相當清幽寂靜,參天古木盤繞著整座公園,不少居民及遊客在樹下散步乘涼,魚池水聲伴隨著夏日的鳥鳴及蟬鳴,小松鼠還不時從林木步道間穿越,療癒了一旁吃冰消暑的人們。
虎尾糖廠熱賣冰品是紅豆牛奶冰,一球牛奶冰淋上當日現煮的紅豆,好吃的秘訣在熬煮紅豆的貳號砂糖散發獨特的古早味香氣;此外推薦虎糖限定的「甘蔗冰棒」,是用虎糖製糖所剩餘的甘蔗汁製作而成,每年冬季製糖期才有,如果您有機會看到甘蔗冰棒別忘了品嚐這款從「產地到餐桌直送」的特色冰品。