文/尖山埤江南渡假村 黃振恭
民國68年由台糖員工「廖孽先生」等仿「明代觀音像」砌塑,依圖像1尺3吋放大10倍,材料以原主管機關「新營總廠」淘汰之石灰窯磚塊製作雛形,再委由當時正在臨近村莊「神農村-鎮西宮」建廟師父協助細部修飾而成,其「法相樸素中不失莊嚴」,具有保護鄉民之精神寄託作用。
原址為園區最高點,海拔76.5公尺,是舊「日本神社遺址」處,民國34年台灣光復後,神社隨即為當地居民拆毀殆盡,惟其遺址仍清楚可見,如於前方樟樹林間木棧平台前及遠翠樓前方三角型「牛犛鐵車輪精神堡壘」下方均可發現神社基座;另木屋區「曲觴賦詩」旁之民宅內亦留有神社「石燈籠」遺跡。
據地方耆老表示,早期神社入口設有「手水舍」於現遠翠樓位址,拾階而上後,兩側有「石燈籠」六座,入口處則建有「鳥居」,而神社即於現今「觀音像處」。除具有絕佳景觀視野、林木蓊鬱外,其「面向東北」座向,還象徵著當時日人對祖國的精神寄託與思念。
自92年起,一位退休教師來園表示,受觀音像所感應托夢,將為其法相進行油漆粉刷。此後,每逢園區舉辦大型年度活動前,該名教師均自行前來為觀音像進行「換裝」, 至今不輟,堪稱一大軼聞。