許多傳統產業都有自己的祖師爺，例如：木工建築拜魯班、農民敬神農、漁民信媽祖、科技人拜乖乖...，而製糖業的守護神又是誰呢？某日，我從「國家文化記憶庫」看到新竹的私人所經營的「寶山糖廠」有祭祀「糖公爺」的習俗，以為那就是製糖業的主神，但當我開始盤點散落在其他各地糖廠與周邊聚落的信仰時，才發現答案原比想像中還豐富。
原來，百餘年的糖業發展中，媽祖、觀音、土地公、榕樹公等不同信仰，都曾走進糖廠人的生活。日治時期，當現代化機械進入臺灣，信仰走進了工場，在轟隆作響的機械、煙囪與蔗香之間，安放一顆顆面對未知的心。於是，我們將這期封面故事分成四條敘事線。首章「製糖的祈福」，因製糖仰賴大型機械、鍋爐與高溫製程，當技術仍有無法掌握之處，從媽祖到黑銅聖觀音，人們透過祭拜祈求開工順利、員工平安，為不可預知的風險，尋找一份安定。
「神物的安宅」將信仰延伸於人們對於自然的崇敬。月眉糖廠員工與眷屬的生活，與百年老樹緊緊相連；而烏樹林兩棵相依的夫妻樹，其妻樹在丹娜斯風災中倒伏後，經搶救扶正又重新冒出綠意，換成人們守護著祂們。「街區的守護」談的是產業聚落，糖廠的興盛同時帶動宿舍、街道、商業與家庭生活。經歷戰火與糖業轉型的糖廠停止運轉後，福德正神卻仍留在原地，繼續守護居民與旅人。
最後，「見證的神蹟」則是糖人們心誠則靈的故事分享。有人在低谷裡，因一句溫柔的話重新拾回自己；也有人走進鄉間廟宇，為迷惘的家人尋找答案。神蹟也許就是當人們無助時，得到願意再次相信自己的力量！
本期還有許多精彩文章不要錯過。新專欄「好菌糖研室」，用簡單易懂的方式帶您秒懂腸道菌群是如何影響人體健康；此外，台糖沙崙循環宅受邀「米蘭設計週」閃耀亮相，又再次增加國際能見度；此刻正值暑假期間，尖山埤渡假村及台糖長榮酒店祭出CP 值超高的假期方案，別忘了手刀訂房喔！
